Lors de la modernisation de l’État entreprise par Reza Chah dans les années 1920, fut engagé le nouvel état civil (shenasnameh). Les noms de famille qui couraient sur plusieurs lignes d’un formulaire furent raccourcis. Les citoyens et les agents de l’état civil choisirent alors le nom de la grande famille ou de la tribu, le nom du métier exercé, le surnom, le nom de la ville ou le village d’origine ou encore le prénom du père ou de l’ancêtre commun d’une famille (avec des suffixes pour, zadeh, nejad, etc. qui signifient fils de / de la famille de. etc.). Ainsi, aujourd’hui, il se peut qu’un Iranien porte le nom du métier exercé par son grand-père ou son arrière-grand-père ou de la ville ou du village dont il était originaire. Les membres importants du clergé chiite sont, pour leur part, appelés publiquement par le nom de leur ville d’origine et non par leur nom de famille d’état civil. Par exemple, l’ayatollah Khomeini s’appelait en réalité Moussavi, mais il venait de la ville de Khomein ; il en est de même pour l’ayatollah Khamenei (Hosseini) de la ville de Khameneh ou de l’ayatollah Rafsandjani (Hachémi) de la ville de Rafsandjan, etc.

Remplir les premières cases d’un formulaire français n’est pas toujours chose aisée pour un étranger arrivant en France : noms incluant ceux du père et/ou de la mère, ceux des lieux d’origine, confusion prénom/surnom, question de la translittération des langues qui ne s’écrivent pas en caractères latins, etc.

En France, compte tenu de sa résonance patriarcale (« patronyme » vient du latin pater, le père), le mot « patronyme » a été supprimé des textes du Code civil en 2002 et remplacé par « nom de famille ».

En France, une femme mariée a fréquemment pour nom d’usage le nom de son mari. Les correspondances des autorités administratives sont adressées aux usagers sous leur nom de famille, sauf demande expresse de ces derniers.

En France, le prénom est en général donné avant le nom de famille. À la question : « Quel est ton nom ? » (informel) ou « Quel est votre nom ? » (formel), il faut donner le prénom avant le nom de famille. Toutefois, dans un contexte formel ou administratif, à l'écrit, on met le nom de famille devant le prénom. 

Un Français qui se présente lui-même ne donne pas son titre (docteur, monsieur, madame, maître) devant son nom ; il dira « Bonjour, (je suis) Paul Durand » et non « Bonjour, (je suis) monsieur Durand ».