L’expression « intime conviction » est en France une notion de justice pénale, introduite sous la Révolution française dans le premier Code pénal de 1791. La justice n’est alors plus rendue au nom du roi et elle transfert aux jurés la charge de trouver une preuve dans leur for intérieur. Dans le Code de procédure pénale de 1959, « la loi ne demande pas compte aux jurés des moyens par lesquels ils se sont convaincus ; elle ne leur prescrit point de règles desquelles ils doivent faire particulièrement dépendre la plénitude et la suffisance d’une preuve ; elle leur prescrit de s’interroger eux-mêmes dans le silence et le recueillement, et de chercher dans la sincérité de leur conscience, quelle impression ont fait sur leur raison les preuves rapportées contre l’accusé, et les moyens de sa défense. La loi ne leur fait que cette seule question qui renferme toute la mesure de leurs devoirs : «Avez-vous une intime conviction ?» ».

Aujourd’hui, en application des directives européennes, l’OFPRA comme la CNDA ont substitué au terme « intime conviction » l’expression « cohérence interne et externe du récit ».